El 27 de mayo de 2026, la NASA compartió los datos emitidos por el Sentinel-6 Michael Freilich, donde se mostró una masa de agua cálida de cientos de kilómetros de ancho que llegó al océano Pacífico, frente a las costas de América del Sur. Según la organización, los datos del satélite indican la probabilidad de que el fenómeno de El Niño se manifieste a finales del año.
Como detalla la organización, el fenómeno de El Niño puede causar fuertes precipitaciones en algunas regiones, así como también sequías en otras, influyendo así en la vida diaria y el comercio de todo el mundo.
El Satélite Sentinel-6 Michael Freilich, lanzado por la NASA y sus socios europeos en 2020, mide y traza un mapa de la altura del agua de todo el océano cada 10 días, con una precisión de fracciones de centímetro, explica la organización. Para el fenómeno de El Niño, el satélite rastrea las ondas Kelvin.
Normalmente, en el Pacífico ecuatorial occidental dominan los vientos que soplan desde el este. Sin embargo, cuando estos vientos habituales pierden fuerza o cambian repentinamente de dirección hacia el oeste, el agua tropical se calienta y el nivel del mar empieza a elevarse en esa región, originando las ondas Kelvin
El fenómeno del Niño
El fenómeno de El Niño se desarrolla por completo cuando múltiples ondas Kelvin aparecen de forma consecutiva a lo largo de varios meses, lo que provoca que el agua cálida se acumule frente a las costas de Colombia, Ecuador y Perú.
La cronología de las mediciones del Sentinel-6 Michael Freilich fue la siguiente:
A finales de enero: Mostraron una pequeña onda Kelvin formándose alrededor de Micronesia, para luego disiparse a mediados de febrero.
A inicios de marzo: Una nueva onda surgió y con el tiempo se desplazó hacia el este.
A mediados de mayo: El nivel del mar alrededor de Perú había subido más de 15 centímetros por encima de los promedios a largo plazo.
“Aunque el evento de este año comenzó un poco más tarde que los grandes fenómenos de El Niño de 2015 y 1997, está empezando a ganar terreno”, señaló Josh Willis, investigador del nivel del mar en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA. “Veremos qué tan grande llega a ser”.
El Niño suele alcanzar su punto máximo entre noviembre y enero, razón por la cual los impactos más evidentes no se manifestarán hasta después de varios meses.
Según la organización, en eventos moderados (como 2018 y 2023) los impactos se limitan al Pacífico tropical, pero en eventos grandes (como 2015-2016) se extienden mucho más lejos, causando sequías en África e inundaciones en California.
