La ciudad de Ibarra, capital de Imbabura, aplicará un nuevo pliego tarifario para el servicio de agua potable y alcantarillado a partir de 2026, con incrementos progresivos que dependerán del nivel de consumo por metro cúbico.
La medida fue aprobada por el directorio de la Empresa de Agua Potable y Alcantarillado de Ibarra (Emapa-I) en su última sesión de diciembre de 2025 y responde, según la entidad, a una obligación legal y técnica establecida a escala nacional.
El anuncio lo realizó Giovani Rivadeneira, gerente general de Emapa-I, quien explicó que la actualización tarifaria se enmarca en las disposiciones de la Agencia de Regulación y Control del Agua (ARCA), organismo que supervisa y sanciona el cumplimiento de la normativa en general en este sector.
El funcionario señaló que el nuevo esquema deja atrás decisiones políticas y se sustenta exclusivamente en criterios técnicos. “Esto obedece prácticamente a la ley (…). Con esta metodología fijar la tarifa hoy se vuelve 100% técnica, ya no política”.
Tarifa se actualiza tras años de revisión
Rivadeneira señaló que Ibarra se encontraba entre las últimas ciudades del país en aplicar este tipo de actualización, pese a que desde 2019 la empresa venía entregando informes a la ARCA para la revisión de la metodología de cálculo. Ese proceso concluyó en septiembre de 2025, cuando el organismo regulador aprobó el pliego tarifario para la capital imbabureña.
El nuevo esquema redefine las categorías de los usuarios. Mientras antes Emapa-I manejaba hasta 17 categorías, ahora se ajusta a lo dispuesto por la normativa, que establece solamente dos grandes grupos: residencial y no residencial.
Sin embargo, dentro de la no residencial se incluyen las categorías comercial, industrial y oficial.
Rivadeneira resaltó que, en el caso residencial, únicamente aplica a viviendas sin ningún tipo de actividad económica, enfatizando que si existe un negocio, el inmueble pasa automáticamente a la categoría comercial.
“No puede existir ningún tipo de negocio. Ninguno. Ni tienda, ni mini tienda, ni cuarto de tienda. El momento que exista negocio pasa a ser comercial, de acuerdo a la ley”, dijo.
Este mismo criterio se aplicará tanto en el área urbana como en la rural. Además, se mantendrán las subvenciones establecidas en la ley para personas adultas mayores y con discapacidad, aunque la empresa anunció procesos de depuración para evitar usos indebidos de estos beneficios, especialmente en viviendas con alquileres.
“Lo de la tercera edad es para aquella persona que tiene una vivienda y solamente viven ellos. Se ha dado el caso, por lo que vamos a seguir revisando y depurando el catastro, de tener la tarifa de tercera edad con casas renteras. Por lo tanto, no aplica”, dijo.
¿Cuánto sube el agua en Ibarra?
El nuevo ajuste tarifario se basa en rangos de consumo definidos por la ARCA: de 0 a 10, de 10 a 25, de 25 a 40 y más de 40 metros cúbicos (m³). Según Emapa-I, la mayoría de los hogares se ubica en los dos primeros rangos, considerados normales a escala nacional.
En términos prácticos, el gerente general dijo que el incremento será leve para quienes consumen menos de 30 metros cúbicos.
Por ejemplo, dijo que un usuario residencial que consume 10 m³, que actualmente paga alrededor de $4, pasará a pagar $5,36 en 2026. Quien consume 20 m³, que hoy paga cerca de $12, cancelará $15 en el primer año de aplicación.
Sin embargo, el plan de incremento de tarifas contempla una gradualidad de tres años para alcanzar el valor real del servicio.
Ante esto, al llegar a los tres años, un hogar que consuma 10 m³ pagará $5,95, mientras que uno que consuma 20 m³ llegará a un valor aproximado de $17. En el primer año, sin embargo, se aplicará solo el 90% del incremento, como parte del esquema progresivo supervisado por la ARCA.
Emapa-I explicó que, pese al ajuste, la tarifa de Ibarra seguirá siendo una de las más bajas del país. Como referencia, se mencionó que en Atuntaqui la tarifa mínima supera los $6,50 y en cantones como Naranjal los primeros 10 m³ pueden costar hasta $14.
Consumo elevado y necesidad de inversión
Uno de los argumentos centrales para el ajuste del precio del agua en Ibarra es el alto nivel de consumo en la ciudad.
Según datos expuestos por la Emapa-I, la dotación recomendada por la Organización Mundial de la Salud es de 121 litros por habitante al día, mientras que en Ibarra el consumo alcanza los 350 litros.
Esta diferencia, según las autoridades, sumada a tarifas históricamente bajas, ha limitado la capacidad de inversión del sistema.
Rivadeneira explicó que, actualmente, el costo de producción de un metro cúbico de agua bordea los $1,50, pero el usuario paga alrededor de $0,64.
Recalcó que la normativa establece que quienes consumen más de 40 m³ subsidian a quienes consumen menos, manteniendo un equilibrio social en el acceso al servicio.
Con el incremento en la recaudación, los recursos adicionales se destinarán a un plan de inversión para 2026, tanto en el área urbana como rural.
La empresa sostiene que sin esta actualización de tarifas solo sería posible operar y mantener el sistema, sin capacidad de reinversión para renovar tuberías o solucionar problemas estructurales en sectores con dificultades de abastecimiento.
Finalmente, Emapa-I recordó que la ley contempla sanciones por mora, procesos coactivos en caso de incumplimiento y una revisión obligatoria de la tarifa cada cinco años, siempre bajo criterios técnicos.
Usuarios piden mejorar el servicio
Desde los usuarios de Emapa-I, por otra parte, se expresaron cuestionamientos frente al anuncio de incremento de tarifas.
Vecinos de distintos sectores de la ciudad señalaron que, antes de aplicar un incremento en la tarifa, debería mejorarse la calidad del servicio, ya que persisten reclamos por cortes frecuentes de agua, especialmente en horarios nocturnos.
A esto se suma la intermitencia en la presión del suministro, que en algunas zonas no es constante y dificulta las actividades domésticas básicas, situación que, según indicaron, debería ser atendida de manera prioritaria junto con cualquier ajuste en los valores que pagan mensualmente. Lahora.com.ec
